大和高田市で生まれた国民の歌

1962年（昭和37年）、電通、NHK、民放各社、新聞社、レコード会社などが協賛して、「私達の生まれ育った日本を愛するために、だれもが口ずさめる、文字通り、国民の歌をつくろう」との提案がなされました。
このよびかけに応じて、全国から2万3,196千点の作品が寄せられたのですが、当時、本市職員の橋本竹茂氏（42歳）は、「若い日本」を作詞し、応募したところ、西條八十、サトウハチロー、佐藤春夫の三氏が選者で、最終選考の三点に選ばれました。
これらの歌には、それぞれ曲をつけて、NHKがテレビ、ラジオを通じて全国に放送し、国民投票にゆだねられましたが、橋本竹茂作詞、飯田三郎作曲の「若い日本」は、16万3,380票を獲得して、見事一位となり、「国民の歌」に選ばれました。

国民の歌決定とともに、ビクター、コロンビア、ポリドール、東芝、キング、テイチクの6社からレコードが発売され、東京の日比野公会堂では、当選者を招き、盛大な音楽会が催されて、その様子は、NHKによって、ナマ放送で、全国に報じられました。
こうして、国民の歌「若い日本」は、作詞家橋本竹茂の名とともに、全国に知られるところとなったのです。
作曲をされた飯田三郎氏の出身地（根室市）に近い、釧路市では、譜面入りの記念碑が建てられ、本市でも、1965年（昭和40年）に大和高田市役所(旧庁舎)玄関近くに、「国民の歌・若い日本」の記念碑が建てられました。現在はさざんかホール前に設置しています。
戦後、我が国が再建、復興の途上にあったとき、希望に満ちた「若い日本」の歌が、全国に流れ、多くの国民を鼓舞し得たことは、今も、本市の誇りのひとつに数えることができます。